La salud mental es un estado de bienestar emocional, psicológico y social que permite a las personas hacer frente a los momentos de estrés de la vida, desarrollar todo su potencial, aprender y contribuir a su entorno. Influye directamente en la manera en que pensamos, sentimos y actuamos.
Cuando hablamos de qué significa salud mental no nos referimos únicamente a la descripción de una enfermedad, sino a una parte fundamental de nuestro bienestar, pero con una visión más integral.
Los meses de septiembre y octubre ofrecen dos momentos importantes para detenernos y hablar de este tema. Cada 10 de septiembre se conmemora el “Día Mundial para la prevención del suicidio”, una fecha que busca generar conversaciones abiertas y reducir el estigma alrededor de la búsqueda de ayuda.
Un mes después, el 10 de octubre se celebra el “Día Mundial de la salud mental”. Y más que dos fechas en el calendario, son recordatorios específicos para prestar atención a quienes nos rodean y, sobre todo, reconocer que cuidar nuestro bienestar emocional también es cuidar la salud en general.
En esta guía que hemos creado, encontrarás una visión práctica sobre la importancia de la salud mental. Podrás identificar las señales que merecen tu atención, qué hábitos contribuyen a tu bienestar, cómo acompañar a alguien que atraviesa una crisis emocional y además dónde debes acudir cuando sea necesario buscar ayuda profesional.
¿Qué es la salud física y mental y por qué están conectadas?
La salud física y mental están estrechamente relacionadas y forman parte de un mismo concepto de bienestar. La salud física comprende el funcionamiento y cuidado del cuerpo, mientras que la salud mental se relaciona con nuestro bienestar psicológico, emocional y social.
Una puede influir directamente en la otra, por tanto, vivir con una enfermedad física crónica puede aumentar el riesgo de experimentar dificultades emocionales, mientras que determinadas condiciones de salud mental, también pueden asociarse con un mayor riesgo de problemas físicos.
Esta conexión se hace evidente en situaciones cotidianas como el estrés prolongado que puede afectar el sueño, la energía, la concentración y diferentes aspectos de nuestra salud. De la misma manera, dormir mal, vivir con dolor o enfrentar una enfermedad pueden hacer más difícil manejar las emociones.
La salud emocional es otro pilar de este equilibrio. En esta parte es válido aclarar que estar bien emocionalmente no significa estar feliz todo el tiempo, tampoco se trata de evitr las emociones difíciles. Al contrario, es desarrollar recursos para reconocer lo que sentimos, gestionar los retos diarios, mantener relaciones saludables y continuar funcionando de manera adecuada incluso durante períodos complicados.
La Organización Mundial de la Salud señala que la salud mental permite afrontar los detonantes de estrés en la vida e implica contar con herramientas de adaptación y resiliencia.
Es completamente normal sentir tristeza, preocupación, frustración, miedo o cansancio y continuar teniendo una buena salud mental. El objetivo no es eliminar todas las emociones negativas, sino reconocerlas y saber cuándo necesitamos apoyo para manejarlas.
Salud mental en el trabajo y en la vida: ¿Qué es normal y qué no?
Sentir tristeza después de una pérdida, estrés antes de una fecha límite, preocupación ante una decisión importante o nervios antes de una presentación es parte de nuestra esencia como seres humanos. Las emociones cambian según las circunstancias y, por sí solas, no significan necesariamente que exista un problema de salud mental.
La diferencia suele estar en la intensidad, duración y repercusión que tienen esas emociones en nuestra vida. En particular, la salud mental en el trabajo puede verse afectada cuando las exigencias laborales se mantienen durante períodos prolongados sin suficientes recursos, apoyo o recuperación.
La OMS define el burnout como un fenómeno ocupacional asociado con estrés laboral crónico que no ha sido gestionado adecuadamente.
Algunos contrastes pueden ayudar a entender mejor la diferencia:
- Estrés por una fecha límite versus burnout sostenido: sentir presión durante un proyecto puede ser normal. Cuando el agotamiento se mantiene, aparece un distanciamiento o negatividad hacia el trabajo y disminuye la eficiencia profesional.
- Tristeza por un duelo versus depresión clínica: el duelo puede producir tristeza profunda y cambios emocionales importantes. La depresión, en cambio, puede incluir síntomas persistentes que afectan el funcionamiento cotidiano y requieren valoración profesional.
- Nerviosismo versus ataques de pánico persistentes: sentir nervios ante una situación difícil es habitual. Episodios recurrentes e intensos de miedo acompañados de síntomas físicos y preocupación constante merecen una evaluación médica.
- Cansancio después de una semana exigente versus fatiga persistente: necesitar descansar después de días intensos es completamente normal. Sentirse agotado de manera continua, especialmente cuando afecta las actividades habituales, puede ser una señal para consultar.
- Un mal día versus aislamiento prolongado: querer pasar tiempo a solas ocasionalmente no es necesariamente preocupante. Alejarse de familiares, amigos o compañeros durante períodos prolongados puede indicar que algo necesita atención.
En otras palabras la pregunta ¿salud mental qué es normal y que no? no tiene una respuesta basada únicamente en una emoción concreta. Lo importante en este punto es observar el contexto y preguntarse: ¿Desde cuándo ocurre?, ¿Con qué intensidad?, ¿Está interfiriendo con mi trabajo, relaciones, sueño o actividades habituales?
Experimentar sentimientos negativos es relativamente normal, pero cuando estos se vuelven persistentes, difíciles de controlar o empiezan a interferir significativamente con la vida diaria, es momento de actuar. Pedir orientación no significa que la persona haya «llegado al límite», significa reconocer una necesidad de salud y atenderla oportunamente.
Cómo identificar problemas de salud mental: síntomas de alerta
Debemos destacar que no existe una única lista que permita diagnosticar una condición de salud mental. Sin embargo, hay que tomar en cuenta determinados cambios, porque estos pueden justificar una conversación con un profesional.
Es importante que podamos plantearnos con honestidad y dejando de un lado los mitos que existen alrededor de cuáles son los síntomas de la salud mental, porque nos permitirá identificar comportamientos específicos para tomar acciones sobre el cuidado de nuestra salud:
Algunos ejemplos concretos son:
- Alteraciones importantes o persistentes del sueño.
- Cambios marcados en el apetito o el peso.
- Aislamiento social sostenido o pérdida de interés por relacionarse.
- Cambios de humor extremos o difíciles de controlar.
- Tristeza, desesperanza, irritabilidad o preocupación persistentes.
- Fatiga constante o falta de energía que afecta las actividades habituales.
- Dificultades importantes para concentrarse o tomar decisiones.
- Pérdida de interés en actividades que antes resultaban agradables.
- Dificultad para cumplir responsabilidades personales o laborales.
- Aumento del consumo de alcohol u otras sustancias.
- Sensación de desconexión de la realidad o dificultad para distinguir lo que ocurre.
- Pensamientos relacionados con la muerte, hacerse daño o no querer vivir.
Es vital poder identificar algunas señales, especialmente los pensamientos de suicidio o de hacerse daño porque estos requieren atención inmediata. El National Institute of Mental Health de Estados Unidos, recomienda buscar ayuda cuando aparecen señales nuevas o que puedan considerarse alarmantes.
Reconocer estos síntomas no es motivo para entrar en pánico ni para tratar de hacer un diagnóstico por cuenta propia utilizando Google o utilizando inteligencia artificial. Al contrario, es el primer paso para identificar qué está ocurriendo y, cuando sea necesario, buscar orientación profesional.
La salud mental puede cambiar a lo largo de la vida y existen tratamientos y estrategias de apoyo eficaces para muchas condiciones. El paso más importante es romper el mito que rodea este tema para ponerlo en el debate público y educar a las nuevas generaciones sobre un asunto que se debe abordar y afrontar sin prejuicios.
5 acciones para el cuidado de la salud mental
El cuidado de la salud mental no depende de una sola decisión en particular, al contrario, se construye con hábitos cotidianos, relaciones saludables, espacios de recuperación y la disposición de buscar ayuda cuando sea necesario.
Toma nota de estas cinco acciones porque te pueden servir como punto de partida para empezar a cuidar tu salud mental.
Priorizar la higiene del sueño
Mantener horarios relativamente regulares, crear una rutina de descanso y procurar dormir lo suficiente ayuda a recuperar energía y afrontar mejor las exigencias diarias. El sueño también puede ser una señal importante para observar cambios en nuestro bienestar.
Incorporar desconexión digital y pausas activas
No todo momento libre tiene que estar frente a una pantalla. Hacer pausas durante la jornada, caminar algunos minutos, respirar profundamente o simplemente cambiar de actividad puede ayudar a reducir la sensación de saturación.
Mantener actividad física regular
Caminar, montar bicicleta, nadar, bailar o practicar cualquier actividad que resulte sostenible puede formar parte de una rutina de bienestar. No se trata necesariamente de entrenar intensamente, sino de mantener el cuerpo activo de forma regular.
Expresar las emociones
Hablar con alguien de confianza, escribir lo que sentimos o encontrar espacios seguros para procesar una situación puede evitar que las emociones se acumulen. Expresar tus preocupaciones y emociones no es una señal de debilidad, al contrario, es un acto de valentía.
Buscar ayuda profesional cuando sea necesario
Un psicólogo, psiquiatra u otro profesional cualificado puede ayudar a comprender lo que está ocurriendo y determinar qué tipo de apoyo puede ser adecuado. La terapia y, en determinados casos, los medicamentos forman parte de las opciones de tratamiento disponibles.
Estas acciones que hemos sugerido ofrecen herramientas para saber cómo mejorar la salud mental, pero no sustituyen la atención profesional cuando existe un problema persistente o significativo.
Recuerda, cuidarse es un trabajo diario y pedir ayuda también forma parte de ese cuidado. La terapia no debería verse como un último recurso, sino como una herramienta disponible cuando las estrategias personales no son suficientes.
Red de apoyo: cómo ayudar a un ser querido que atraviesa una crisis emocional
En muchas ocasiones nuestros familiares, amigos y compañeros de trabajo son los primeros en notar que algo ha cambiado. Podemos observar que una persona se aísla, deja de disfrutar actividades habituales, tiene cambios importantes de ánimo o parece estar atravesando una situación que supera sus recursos habituales.
En momentos como estos, tener claridad sobre la forma en que debemos acercarnos puede marcar una diferencia. No necesitamos tener todas las respuestas ni convertirnos en terapeutas, con solo el hecho de acompañar, escuchar y facilitar el acceso a ayuda profesional, puede marcar una diferencia sustancial.
Algunas pautas básicas de primeros auxilios psicológicos pueden ayudar:
- Escucha activa y sin juicios: permitir que la persona hable sin interrumpir ni minimizar lo que siente. Frases como «no es para tanto» o «échale ganas» pueden hacer que se sienta incomprendida. Valida su experiencia y utiliza frases como «entiendo que esto está siendo difícil para ti» o consejos parecidos.
- Ofrecer presencia, no soluciones inmediatas: a veces una persona necesita compañía antes que consejos. Preguntar «¿Quieres que te escuche o prefieres que pensemos juntos qué puedes hacer?» puede ser más útil que intentar solucionar el problema inmediatamente.
- Mantener el contacto: un mensaje, una llamada o una invitación a caminar puede demostrar que la persona no está sola y hará una gran diferencia.
- Tomar en serio las señales de riesgo: si alguien habla de querer morir, sentirse atrapado, ser una carga o hacerse daño, no conviene minimizarlo. Es necesario buscar ayuda inmediata con un profesional para afrontar la situación de la mejor manera.
El cuidado de la salud mental también aplica a quien acompaña, porque estar disponible para un ser querido puede ser emocionalmente exigente, especialmente cuando la situación se prolonga. Poner límites, descansar, buscar apoyo y cuidar nuestra propia salud mental es necesario para poder acompañar de manera oportuna.
Guía paso a paso: ¿Cómo y dónde buscar ayuda profesional?
Cuando una persona reconoce que su salud mental necesita atención, saber por dónde empezar puede resultar abrumador. Es obvio que existe un mundo de posibilidades y especialistas como: psicólogos, psiquiatras, terapeutas, médicos, líneas de ayuda y diferentes modalidades de atención que pueden ayudar, sin embargo, es necesario tener claro que querer resolver todo en un solo día no es y no será la mejor decisión.
Un primer paso podría ser hablar con el médico de cabecera o profesional de atención primaria. También puede ser útil revisar la red de profesionales disponible a través del seguro médico y verificar qué servicios están incluidos, cuáles requieren autorización y qué costos pueden aplicar.
Actualmente, existen diferentes canales de atención, servicios presenciales, video consultas y tele psicología, dependiendo del país, profesional y cobertura. En situaciones de crisis en algunos países como Estados Unidos, hay opciones telefónicas gratuitas y confidenciales las 24 horas, los 7 días de la semana.
Tipos de profesionales y a quién acudir
Como guía rápida:
- Psicólogo: profesional especializado en psicoterapia y evaluación psicológica. Puede ayudarte a manejar tus emociones, comportamientos, experiencias difíciles, relaciones y estrategias para afrontarlas.
- Psiquiatra: médico especializado en salud mental que evalúa y diagnostica condiciones psiquiátricas y, cuando corresponde, prescribir medicamentos.
- Consejero o terapeuta: dependiendo de su formación y licencia ofrece apoyo psicoterapéutico en el manejo del estrés, situaciones emocionales, relaciones y transiciones de vida.
- Terapeuta ocupacional: excelente apoyo para recuperar o desarrollar habilidades necesarias para desenvolverse en las actividades cotidianas y laborales cuando una condición de salud afecta el funcionamiento diario.
Como vez no existe una única puerta de entrada cuando de atención se trata, por ello, en este complejo proceso de saber cómo mejorar la salud mental, lo importante es buscar un profesional cualificado que pueda valorar tu situación y te oriente cuáles son los siguientes pasos.
También es completamente válido probar con diferentes profesionales hasta encontrar a alguien con quien exista confianza y conexión. La relación terapéutica es sumamente importante porque sentirse escuchado, respetado y cómodo facilitará el construir un espacio de trabajo que genere los resultados esperados.
Claves para cuidar el bienestar emocional con el respaldo de tu seguro médico
La prevención también implica saber con qué recursos contamos antes de necesitarlos, tener un seguro médico con beneficios que incluya atención en salud mental puede reducir parte de las barreras económicas y logísticas que pueden aparecer al buscar un psicólogo, psiquiatra u otro profesional.
Las coberturas varían según el país, la póliza y el plan contratado, por lo que siempre es importante revisar las condiciones específicas antes de utilizar un servicio.
BMI cuenta con planes de salud que incorporan servicios relacionados con el bienestar y la atención de la salud. Algunos planes incluyen beneficios del 100% en terapia ocupacional y terapia del lenguaje por enfermedad.
También existen herramientas digitales como BMI Next que permite a los asegurados consultar el directorio médico y acceder a telemedicina cuando el plan lo contempla. Esto facilita que la búsqueda de atención sea parte de una experiencia de salud más integral.
La salud mental y la salud emocional merecen la misma atención que cualquier otro aspecto de la salud, contar con recursos disponibles y conocerlos con anticipación hará que dar el primer paso cuando se necesite ayuda profesional sea mucho más sencillo.
