La hepatitis continúa siendo una de las principales amenazas para la salud a nivel mundial. De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), esta enfermedad afecta a más de 10 millones de personas en América. Muchas personas la padecen sin saberlo, lo que incrementa su riesgo y puede generar consecuencias graves o incluso irreversibles. Sin embargo, los avances médicos en diagnóstico, tratamiento y prevención han transformado el manejo de esta enfermedad.
Adoptar medidas preventivas es esencial para mantener un hígado saludable y prevenir complicaciones a largo plazo.
¿Qué es la hepatitis y por qué debemos prestarle atención?
Medline Plus detalla que la Hepatitis es una inflamación del hígado causado por infecciones virales, el consumo excesivo de alcohol, enfermedades autoinmunes o incluso la exposición prolongada de toxinas y medicamentos. La Asociación Catalana de Pacientes Hepáticos establece distintos tipos de hepatitis, siendo los más comunes A, B y C:
- Hepatitis A: se transmite por agua o alimentos contaminados. Generalmente es aguda y se resuelve sin tratamiento específico.
- Hepatitis B: se transmite a través del contacto con sangre o fluidos corporales. Puede convertirse en crónica, provocando un deterioro progresivo del hígado.
- Hepatitis C: también se transmite por contacto con sangre infectada. A menudo es asintomática hasta que se encuentra en etapas avanzadas de la enfermedad.
- El National Institute on Drug Abuse indica que la detección inicial se realiza mediante pruebas de anticuerpos, las cuales indican si has estado expuesto al virus de la hepatitis. Sin embargo, no confirman si la infección sigue activa. Si el resultado es positivo, se debe realizar una prueba adicional que mida la cantidad de virus presente en la sangre.
Avances médicos en la lucha contra la hepatitis
La Organización Mundial de la Salud indica que la hepatitis B aguda no tiene un tratamiento específico y se maneja con cuidados generales para el bienestar del paciente, como mantener una alimentación adecuada e hidratarse para evitar complicaciones como la deshidratación.
Mientras que la hepatitis hipóxica (HH) —también conocida como hepatitis isquémica o hígado en shock— se presenta, de acuerdo con el National Library of Medicine, de forma aguda y está relacionada con una reducción súbita del oxígeno al hígado, comúnmente provocada por insuficiencia cardíaca, shock séptico o insuficiencia respiratoria.
La hepatitis B crónica representa un cuadro diferente, esta última puede manejarse con medicamentos antivirales orales que, a largo plazo, ayudan a frenar la progresión hacia la cirrosis y reducen el riesgo de cáncer hepático. Así, mientras la HH requiere atención inmediata de la causa subyacente, la hepatitis B crónica demanda un tratamiento sostenido en el tiempo.
En Ecuador, el Ministerio de Salud Pública implementa estrategias como la ampliación de la vacunación contra la hepatitis B, la aplicación de pruebas rápidas de diagnóstico, el acceso a tratamientos y la educación comunitaria.
Según datos nacionales, entre 2020 y 2023 se reportaron 923 casos de hepatitis B, principalmente en las provincias de Esmeraldas, Pichincha, Morona Santiago, Guayas y Manabí. En el mismo período, se registraron 140 casos de hepatitis C, con una tendencia estable, pero sigue siendo motivo de atención sanitaria.
Recomendaciones clave para mantener un hígado sano
Más allá de los avances médicos, mantener un hígado saludable depende en gran medida de nuestros hábitos cotidianos. A continuación, algunas recomendaciones prácticas:
- Mantener una alimentación equilibrada, incorporando verduras, frutas, legumbres, cereales integrales y granos. Estos alimentos favorecen la eliminación natural de toxinas y contribuyen al buen funcionamiento hepático.
- Reducir el consumo de grasas saturadas, ya que su exceso puede alterar el metabolismo del hígado.
- Mantener hidratado. Se recomienda beber al menos 8 vasos de agua al día para facilitar los procesos de desintoxicación.
- Consumir alcohol con moderación. Su uso excesivo puede causar daño hepático severo, incluyendo cirrosis.
- Realizar actividad física de forma regular. El ejercicio mejora la salud general y optimiza la función de los órganos, incluido el hígado.
- Evitar la automedicación. El uso indiscriminado de medicamentos, especialmente analgésicos o antibióticos puede desencadenar efectos tóxicos hepáticos.
- Limitar el consumo de alimentos ultraprocesados. Incluyendo los que son altos en azúcares, grasas trans y estimulantes, ya que afectan negativamente la salud hepática.
- Realizar un control médico anual. De esta manera se puede llevar un control general y evaluar la salud del hígado.
- Controlar su peso corporal. El sobrepeso y la obesidad se asocian a enfermedades hepáticas como el hígado graso no alcohólico.
Prevenir la hepatitis es una responsabilidad tanto individual como colectiva. A través de la vacunación, el acceso a diagnóstico temprano, el tratamiento adecuado y la promoción de estilos de vida saludables, es posible reducir significativamente el impacto de esta enfermedad.
Cuidar del hígado es cuidar del bienestar integral. Prevenir hoy es la clave para evitar complicaciones en el futuro.
